闸阀是指封闭件(闸板)沿通路中央线的垂直方向移动的阀门。闸阀在管路中只能作全开和全关堵截用, 不能作调节和节流。闸阀是使用范围很广的一种阀门，一般口径DN≥50mm的堵截装置都选用它，有时口径很小的堵截装置也选用闸阀，闸阀是作为截止介质使用，在全开时整个畅通流畅纵贯，此时介质运行的压力损失最小。闸阀通常合用于不需要常常启闭，而且保持闸板全开或全闭的工况。不合用于作为调节或节流使用。
对于高速活动的介质，闸板在局部开启状况下可以引起闸门的振动，而振动又可能损伤闸板和阀座的密封面，节流会使闸板遭受介质的冲蚀。从结构形式上，主要的区别是所采用的密封元件的形式。根据密封元件的形式，经常把闸阀分成几种不同的类型，如：楔式闸阀、平行式闸阀、平行双闸板闸阀、楔式双闸板闸阀等。
最常用的形式是楔式闸阀和平行式闸阀：
　　 1、闸板有两个密封面，最常用的模式闸板阀的两个密封面形成楔形、楔形角随阀门参数而异，通常为50，介质温度不高时为。楔式闸阀的闸板可以做成一个整体，叫做刚性闸板;也可以做成能产生微量变形的闸板，以改善其工艺性，弥补密封面角度在加工过程中产生的偏差 , 这种闸板叫做弹性闸板。
　　 2、闸阀封闭时，密封面可以只依赖介质压力来密封 , 即依赖介质压力将闸板的密封面压向另一侧的阀座来保证密封面的密封，这就是自密封。大部门闸阀是采用强制密封的，即阀门封闭时，要依赖外力强行将闸板压向阀座 , 以保证密封面的密封性。
　　 3、闸阀的闸板随阀杆一起作直线运动的，叫升降杆闸阀 ( 亦叫明杆闸阀)。通常在升降杆上 有梯形螺纹，通过阀门顶真个螺母以及阀体上的导槽，将旋转运动变为直线运动，也就是将操纵转矩变为操纵推力。
　　 4、开启阀门时，当闸板晋升高度即是阀门通径的1:1倍时，流体的通道完全畅通，但在运行时，此位置是无法监督的。实际使用时，是以阀杆的顶点作为标志，即开不动的位置，作为它的全开位置。为考虑温度变化出锁死现象，通常在开到顶点位置上 , 再倒回 1/2-1圈，作为全开阀门的位置。因此 , 阀门的全开位置按闸板的位置(即行程〉来确定。