调节阀在阀前后压差不变的情况下的流量特性为调节阀的理想流量特性。调节阀的理想流量特性仅由阀芯的形状所决定，典型的理想流量特性有直线流量特性、等百分比(或称对数)流量特性。
1、调节阀等百分比(对数)流量特性
等百分比结构特性的调节阀，其特性曲线的斜率是随行程的增大而递增的。以同样的相对行程等于10%、50%、80%三点为例，当例调节阀行程变化成10%，（假设R=30）所引起的调节阀节流面积变化分别是1.91%、7.3%和20.4%；因此调节阀在接近关闭时工作得缓和平稳，而在接进全开启状态时工作的灵敏有效。同样再看调节阀的节流面积相对变化率分4为：

等百分比结构特性的调节阀的放大系数是随行程的增大而递增，即在开度小时，相对流量变化小，工作缓和平稳，易于控制；而开度大时，相对流量变化大，工作灵敏度高，这样有利于控制系统的工作稳定。
2、调节阀直线流量特性
直线结构特性调节阀的特性曲线的斜率在全行程是一个定值，以相对行程等于10%、50%、80%三点为例；当行程变化10%时，所引起节流面积变化总是10%，我们再看调节阀的节流面积相对变化值分别为：

由此可见，直线流量特性调节阀在行程变化相同的条件下所引起的相对流量变化也相同，但相对流量变化的相对值不同。即流量小时，相对流量变化的相对值大；而流量大时，相对流量变化的相对值小。也就是说，调节阀在小开度时控制作用太强，不易控制，易使系统产生振荡；而在大开度时，控制作用太弱，不够灵敏，控制难于及时。